Роландс Калныньш – один из самых известных кинематографистов Латвии. Он прожил долгую жизнь длиной в сто лет. В советское время став одним из самых цензурированных режиссёров, а после восстановления независимости Латвии – одним из самых титулованных.
Режиссёр входит в число пяти известных кинематографистов – уроженцев Латгалии . Роландс Калныньш (Rolands Kalniņš) родился 7 мая (по другим данным 9 мая) 1922 года в посёлке Вецслабада Истринской волости Лудзенского уезда Латгалии, в семье почтового чиновника. Учиться уехал к дедушке с бабушкой в Ригу, куда со временем перебрались и родители Роландса. Школу Калныньш так и не окончил, рано начал зарабатывать на хлеб. Работал грузчиком, посыльным, развозил хлеб по булочным.После окончания Второй мировой войны по протекции знакомого Роландс Калныньш трудоустроился в Управление по делам искусства Совета министров Латвийской ССР. Там Роландс познакомился с Леонидом Лейманисом, который в 1946 году возглавил Рижскую киностудию.
Лейманис пригласил молодого самоучку на студию, где Калныньш стал ассистентом режиссёра на полнометражном фильме «Возвращение с победой» (1947). Затем Роландс Калныньш работал со многими режиссёрами, выпускавшими фильмы на Рижской киностудии в сороковых – пятидесятых годах двадцатого века. Сам он дебютировал в режиссуре в 1959 году, сняв полнометражный фильм «Илзе». Эта работа была ещё вполне советской и довольно идеологизированной.
В 1966 году Калныньш снял фильм «Я всё помню, Ричард» (Es visu atceros, Ričard!), в основе сюжета которой лежала история друзей, мобилизованных в Латышский легион СС. Картина решением Латвийского союза кинематографистов была положена на полку, однако была допущена к всесоюзному прокату. В самой Латвии прокат фильма был ограничен двумя неделями и малыми залами. Были запрещены рецензии и вообще упоминания о фильме в прессе.
Несмотря на ограничения и запреты, Роландс Калниньш снял за свою карьеру ряд интереснейших работ в художественном кинематографе, а также в жанре кинопублицистики. Самой известной документальной работой режиссёра стал фильм-портрет об актрисе Вие Артмане – «Разговор с королевой». Фильм снят в 1980 году и получил латвийскую национальную кинопремию «Большой Кристапс».
В прессе можно найти информацию о том, что карточка Роландса Калниньша была обнаружена в опубликованной части досье агентов, завербованных КГБ (в Латвии эти списки называют «Чекистские сумки»). В карточке утверждается, что режиссёр был завербован в качестве агента в июне 1975 года. Однако очень часто упоминаемые в этом досье лица были записаны агентами без их ведома. Никаких доказательств реального сотрудничества Калниньша с КГБ никогда обнаружено не было.
В 2005 году Калниньш был удостоен премии национального кинофестиваля «Большой Кристапс» за выдающиеся заслуги в кинематографе. В 2018 году его фильм «Четыре белые рубашки» был показан в рамках Каннского фестиваля, в специальной секции «Каннская классика». За долгую и плодотворную работу в кино режиссёр был награждён высшей государственной наградой Латвии — орденом Трёх звёзд.
